Yanela Mbuthuma, du but à la pointe: l’incroyable virage d’un attaquant pas comme les autres
Yanela Mbuthuma aurait pu rester dans l’ombre comme gardien de but. Aujourd’hui, l’attaquant d’Orlando Pirates et de Bafana Bafana intrigue pour une tout autre raison: son parcours atypique, né d’une reconversion opérée très tôt par son ancien coach Thobelani Nene. Le technicien sud-africain raconte avoir rapidement compris que le jeune joueur avait trop de qualité technique pour rester dans les cages.
Ce détail donne une autre dimension à l’explosion de Mbuthuma. Avant de devenir un nom suivi de près en Afrique du Sud, le joueur a d’abord été repéré pour sa capacité à relancer proprement, à éliminer un adversaire balle au pied et même à participer au jeu comme un défenseur de champ. Autrement dit, il avait déjà l’âme d’un footballeur complet.
Yanela Mbuthuma, une conversion décidée très tôt
Thobelani Nene explique avoir observé Mbuthuma à United Strikers FC, puis à Langa United. C’est là qu’il aurait pris sa décision. Le coach a vu un gardien capable de dribbler un attaquant et de construire les actions depuis l’arrière. Pour lui, le constat était simple: un profil pareil devait jouer plus haut sur le terrain.
Le changement a été immédiat. Aligné comme attaquant, Mbuthuma a marqué trois buts sans délai, ce qui a renforcé la conviction de son entraîneur. Cette première expérience a ouvert la voie à une transformation beaucoup plus large. En une saison à Langa United, le jeune joueur a fini par devenir l’une des pièces maîtresses de l’équipe.
Les chiffres avancés par Nene sont parlants: 66 buts sur une saison, pendant qu’un coéquipier en inscrivait 52. Ensemble, ils ont porté le club vers le titre de champion. À ce stade, le nom de Mbuthuma a commencé à circuler bien au-delà de son environnement immédiat.
Un buteur qui a vite attiré les regards
Cette saison de référence n’a pas seulement impressionné sur le plan comptable. Elle a surtout modifié le regard porté sur lui. Les équipes adverses, les organisateurs de tournois et plusieurs clubs ont commencé à solliciter sa présence. Sa réputation s’est construite à mesure que ses performances se répétaient.
Par la suite, Andile, un intermédiaire cité par Nene, a proposé de l’envoyer à AmaMpondo United FC pour évoluer en ABC Motsepe League dans la province du Cap oriental. Le niveau y est plus exigeant, mais Mbuthuma a tout de même trouvé le moyen de s’y signaler, avec quatre ou cinq buts cette saison-là. Sans être aussi flamboyant qu’à Langa, il a confirmé qu’il pouvait exister dans un environnement plus relevé.
Le déclic est venu ensuite dans un tournoi de quartier, le Khabba Cup. C’est là que son nom a commencé à circuler sérieusement. Plusieurs clubs ont alors manifesté leur intérêt, parmi lesquels Richards Bay FC, Golden Arrows et Uthongathi FC. Richards Bay a finalement remporté la course, profitant de sa montée dans l’élite pour convaincre le joueur.
Yanela Mbuthuma, des bases de gardien à un profil d’attaquant moderne
Pour Nene, ce changement de poste n’avait rien d’un pari hasardeux. Le formateur estime que Mbuthuma gardait malgré tout des qualités héritées de son passé de gardien: la qualité de passe, la gestion des penaltys, la relance et l’aisance dans la construction du jeu. Des atouts utiles aujourd’hui pour un attaquant capable de participer au jeu collectif.
Le coach souligne aussi un autre aspect décisif: la morphologie du joueur. Grand, solide, capable de conserver le ballon et d’enchaîner devant le but, Mbuthuma cochait déjà plusieurs cases recherchées chez un avant-centre. Dans un pays qui ne manque pas forcément de gardiens, mais qui cherche souvent des buteurs fiables, le repositionnement apparaît rétrospectivement comme une évidence.
Cette intuition prend encore plus de relief avec son actualité internationale. À 24 ans, Mbuthuma a franchi un cap en entrant en jeu avec Bafana Bafana face à la Guinée, lors d’un match qualificatif pour la Coupe d’Afrique des nations 2027. Et il ne s’est pas contenté d’un passage symbolique: il a offert la passe décisive sur le but victorieux de Samukele Kabini.
Une première impression déjà forte avec Bafana Bafana
Ce geste confirme que Mbuthuma ne se limite pas à un simple rôle de finisseur. Même en sortie de banc, il a su apporter une touche décisive au collectif de Pitso Mosimane. Ce type d’entrée en matière compte souvent beaucoup pour un jeune international, surtout quand il intervient dans un match à enjeu.
Le sélectionneur a d’ailleurs publiquement salué l’attaquant après le succès contre la Guinée. Dans un environnement où chaque minute peut changer une carrière, Mbuthuma a profité de cette opportunité pour rappeler qu’il n’était pas là par hasard. Son parcours singulier, né dans les cages et mûri dans l’axe de l’attaque, rend son ascension encore plus remarquable.
À ce rythme, l’histoire de Yanela Mbuthuma ressemble à celle d’un joueur que rien ne destinait vraiment au poste d’avant-centre, sauf peut-être son propre talent. Et c’est précisément ce détour inattendu qui fait aujourd’hui sa force.
