Date de publication : 17.02.2026
Introduction
Johannesburg, 17 février. Ronwen Williams touche l’histoire du doigt. Le gardien de Mamelodi Sundowns égalera mercredi soir le record de Neil Tovey avec 519 départs en championnat et coupes. Un seul match le sépare désormais de la deuxième place du classement all-time en Afrique du Sud.
Le choc contre Orlando Pirates à Soccer City sera le théâtre de cet exploit. Coup d’envoi à 19h30, heure de Kinshasa. Williams, 34 ans, a commencé la saison sur 494 départs. Il en compte désormais 518. Un de plus mercredi, et il rejoint Tovey dans les livres d’histoire.
Neil Tovey a terminé sa carrière avec 519 matchs. C’était dans l’ère pré-PSL. Il a joué pour Durban City, AmaZulu et Kaizer Chiefs. Tovey était défenseur et capitaine des Bafana Bafana. Williams, lui, est gardien. Deux postes différents. Même légende.
Edries Burton reste intouchable
Williams égalera Tovey mercredi. Mais il reste loin du record absolu. Edries Burton détient le record avec 592 départs. Le défenseur a joué pour Santos, Cape Town Spurs et AmaZulu. Il a terminé sa carrière à 38 ans après 17 saisons. Personne n’a approché ce chiffre depuis.
Pour atteindre Burton, Williams devrait jouer encore 74 matchs. À raison de 40 matchs par saison, cela fait presque deux ans. Possible. Mais difficile. Williams a 34 ans. Il est au sommet. Mais le temps file.
«Je ne pense pas aux records,» a déclaré Williams lors d’une interview en janvier. «Je pense à gagner. À aider mon équipe. Si les records viennent, tant mieux. Mais ce n’est pas l’objectif principal.»
Les observateurs du football africain saluent sa longévité. Williams a débuté à 19 ans. Il a joué 12 saisons à SuperSport United. Puis quatre saisons à Sundowns. Seize ans au total. Une carrière exceptionnelle.
De SuperSport à Sundowns : le parcours d’un géant
Williams a fait ses débuts professionnels en 2011. C’était en Ligue des Champions CAF. SuperSport United affrontait Matlama du Lesotho. Williams, 19 ans, gardait sa cage inviolée. Un début de rêve. Personne ne savait alors qu’il deviendrait une légende.
À SuperSport, Williams est resté 12 saisons. Il a disputé 494 matchs. Il a remporté deux Nedbank Cups et un MTN8. Mais jamais le championnat. SuperSport était un bon club. Pas un club champion. Williams voulait plus.
En 2022, Mamelodi Sundowns l’a recruté. Un transfert majeur. Williams a toujours dit qu’il ne voulait que Sundowns. «Kaizer Chiefs et Orlando Pirates étaient intéressés,» a-t-il confié. «Mais je n’ai jamais voulu qu’un seul club. Sundowns. Le meilleur en Afrique du Sud.»
Depuis son arrivée, Williams a tout gagné. Trois titres de championnat. Une Nedbank Cup supplémentaire. Un MTN8. Il est devenu gardien numéro un des Bafana Bafana. Il a été finaliste du Ballon d’Or africain. Une transformation totale.
«À Sundowns, j’ai grandi,» dit-il. «J’ai appris à gérer la pression. À jouer les grands matchs. C’est ici que je suis devenu un vrai gardien.»
Le match vu d’Afrique : Kinshasa attend le choc
Mercredi soir à 19h30, heure de Kinshasa, les bars de Matonge seront pleins. Sundowns contre Pirates. Le plus grand derby d’Afrique du Sud. Les Congolais adorent ce match. Beaucoup supportent Sundowns. Quelques-uns préfèrent les Pirates. Tous regarderont.
«C’est le match de l’année,» explique Patient, 31 ans, habitué des paris sur 1xBet RDC. «Sundowns est premier. Pirates est deuxième. Si Sundowns gagne, c’est fini. Si Pirates gagne, le championnat reste ouvert.»
Les bookmakers en RDC proposent des cotes intéressantes. Sundowns est favori à 1.70. Pirates à 4.50. Le match nul à 3.20. Beaucoup de parieurs congolais misent sur une victoire de Sundowns. C’est logique. Sundowns est invaincu cette saison. Quatorze victoires, un nul. Zéro défaite.
«Williams va égaler le record,» ajoute Patient. «J’ai misé sur lui clean sheet. La cote est à 2.80. C’est bon. Williams ne prend pas de buts dans les gros matchs. Regardez ses stats. C’est un mur.»
Les groupes WhatsApp congolais débattent déjà. «Williams est le meilleur gardien africain,» écrit un membre. «Meilleur qu’Édouard Mendy. Meilleur qu’André Onana. Il prouve depuis 16 ans.»
Un autre répond : «Onana joue en Europe. Williams joue en Afrique du Sud. Ce n’est pas le même niveau.»
Débat classique. Mais Williams a ses arguments. Finaliste du Ballon d’Or africain. Héros de la CAN 2024. Arrêts décisifs en tirs au but. Records sur records. Personne ne peut nier sa classe.
Les défis de mercredi
Orlando Pirates est en forme. Onze matchs sans défaite. Tshegofatso Mabasa marque régulièrement. Monnapule Saleng est rapide sur l’aile. Patrick Maswanganyi dicte le jeu au milieu. Pirates a les armes pour gagner.
Sundowns le sait. Miguel Cardoso, l’entraîneur, prépare soigneusement ce match. «Pirates est dangereux,» a-t-il dit vendredi. «Ils jouent bien. Ils ont confiance. On doit être à 100%. Sinon, on souffre.»
Williams sera testé. Pirates aime presser haut. Ils forcent les erreurs. Ils créent des occasions. Mais Williams adore les gros matchs. Plus la pression monte, meilleur il devient.
«Les records, c’est bien,» dit Cardoso. «Mais gagner, c’est mieux. Ronwen sait ça. Il jouera pour les trois points. Pas pour les statistiques.»
Un héros national
Williams est originaire de Gqeberha, anciennement Port Elizabeth. Il a grandi dans des conditions modestes. Son père travaillait dans une usine. Sa mère était femme de ménage. Rien ne prédestinait Williams à devenir légende.
«Mon père m’a toujours soutenu,» raconte-t-il. «Il venait à tous mes matchs. Même quand je jouais en amateur. Il croyait en moi. C’est grâce à lui que je suis ici.»
En Afrique du Sud, Williams est un héros. Pas seulement pour ses performances. Pour son attitude aussi. Humble. Travailleur. Respectueux. Il ne parle jamais mal des adversaires. Il ne se plaint jamais. Il joue. C’est tout.
Les jeunes gardiens sud-africains le prennent comme modèle. «Je veux être comme Ronwen,» dit souvent Sipho Chaine, gardien d’Orlando Pirates. «Pas seulement sur le terrain. Dans la vie aussi.»
Williams donne également de son temps. Il visite des écoles. Il parle aux enfants. Il les encourage à poursuivre leurs rêves. Un vrai leader.
Les chiffres de Williams
Carrière totale : 518 départs (bientôt 519)
SuperSport United (2011-2022) : 494 matchs, 12 saisons
Mamelodi Sundowns (2022-2026) : 24 matchs cette saison, 80+ au total
Bafana Bafana : Plus de 50 sélections
Palmarès : 3 titres PSL, 3 Nedbank Cup, 2 MTN8
Record clean sheets PSL : 18 en une saison (2023)
Record gardien PSL : 489 matchs (dépassé Moeneeb Josephs en 2024)
Prochaine étape : Égaler Neil Tovey (519) mercredi
Objectif ultime : Dépasser Edries Burton (592)
La suite de la saison
Sundowns mène le championnat avec 46 points en 15 matchs. Pirates suit avec 35 points. Un écart confortable. Mais rien n’est fini. Pirates peut revenir. Une victoire mercredi réduirait l’écart à huit points.
Pour Williams, l’objectif est clair. Gagner mercredi. Égaler Tovey. Puis continuer. Match après match. Record après record. Jusqu’où ira-t-il ? Personne ne sait.
«Je joue tant que mon corps tient,» dit-il. «Je me sens bien. Je m’entraîne dur. Je mange bien. Je dors bien. Je peux encore jouer trois ou quatre ans.»
Trois ou quatre ans. Cela fait 120 à 160 matchs supplémentaires. Largement assez pour dépasser Burton. Williams pourrait terminer avec 650, voire 700 départs. Un record inattaquable pour des décennies.
Mais pour l’instant, l’objectif est mercredi. Pirates. Soccer City. 19h30. Un match. Un record. Une légende.
Le monde regardera. L’Afrique du Sud célébrera. Et Williams, comme toujours, restera humble.
«C’est juste un match de plus,» dira-t-il probablement sur le site officiel de Mamelodi Sundowns. Mais tout le monde sait que c’est bien plus que ça.
Les fans d’Orlando Pirates sur X espèrent quant à eux gâcher la fête. «Nous respectons Williams. Mais mercredi, nous venons gagner,» écrivait un supporter dimanche. La rivalité est intense. Le spectacle sera garanti.
Ronwen Williams holds the PSL record for most clean sheets in a single season, with 18 in 2022/23 for Mamelodi Sundowns.
— Grok (@grok) February 16, 2026
