Il manque une pièce maîtresse au palmarès de Cristiano Ronaldo – celle que Lionel Messi possède désormais depuis le sacre de l’Argentine au Qatar en 2022 : une Coupe du monde. À 41 ans, le capitaine d’Al-Nassr aborde vraisemblablement son ultime chance de combler ce vide, lors d’un tournoi organisé en Amérique du Nord. Mais une répétition générale décevante contre le Chili (victoire portugaise 2-1 en amical samedi) a relancé une question que beaucoup hésitaient encore à poser : Ronaldo représente-t-il encore un atout pour le Portugal, ou commence-t-il à peser sur l’équipe ?
Une première mi-temps qui soulève plus de doutes qu’elle n’en dissipe
Titulaire en pointe face au Chili, Ronaldo a été remplacé à la mi-temps, l’une des six rotations opérées par le sélectionneur. Son bilan sur le terrain : un but refusé pour hors-jeu, un seul tir cadré – du pied gauche, sans danger réel pour le gardien – zéro dribble tenté, zéro duel remporté, aucune occasion de but créée. La cruelle ironie voulut que l’ouverture du score portugaise soit signée Gonçalo Guedes, son remplaçant direct.
Il serait excessif de ne retenir que le négatif. Un talon astucieux en direction de Rafael Leão a bien généré une occasion. Mais ce genre de détail ne suffit pas à justifier un statut de titulaire incontournable dans une compétition de cette envergure. Le problème n’est pas tant la forme du moment que la réalité structurelle : Ronaldo n’évolue plus en Europe depuis avant la dernière Coupe du monde, dans un championnat saoudien dont le niveau compétitif ne peut être comparé aux grandes ligues continentales. La plupart des sélectionneurs ne construiraient pas leur dispositif autour d’un attaquant de 41 ans dans ces conditions. Le Portugal fait exception – mais pour combien de temps encore ?
Un vestiaire riche, une concurrence que la réputation ne suffit plus à écarter
Le Portugal dispose d’un vivier offensif considérable pour ce Mondial. Gonçalo Ramos, Gonçalo Guedes, João Félix, Rafael Leão, Francisco Trincão, Pedro Neto et Francisco Conceição forment un groupe d’attaquants dans la fleur de l’âge, actifs dans les meilleurs championnats européens. Chacun apporte une vitesse, une intensité et une présence dans les duels que l’âge rend mécaniquement plus difficiles à maintenir au plus haut niveau.
Ronaldo peut légitimement penser qu’il surpasse encore plusieurs d’entre eux sur certains critères – sens du but, leadership, expérience des grands rendez-vous. Ces qualités ont une valeur réelle. Mais la réputation, aussi imposante soit-elle, ne produit pas de buts à elle seule. En phase finale de Coupe du monde, l’intensité physique monte d’un cran à chaque match. La question n’est plus de savoir si Ronaldo sera sélectionné – il le sera, c’est une certitude – mais de déterminer quel rôle il peut tenir honnêtement dans le meilleur onze possible. Pour suivre l’évolution de la sélection portugaise, consultez notre pronostic France Côte d’Ivoire juin 2026.
Le spectre de l’Euro 2016 et le poids d’une comparaison historique
La mémoire collective sportive conserve une image ambivalente de Ronaldo lors de l’Euro 2016. Sorti sur blessure en finale contre la France, il avait dirigé ses coéquipiers depuis le bord du terrain avec une énergie remarquée, contribuant à l’élan émotionnel d’une victoire historique. Ce sacre européen reste la plus grande réussite collective du Portugal. Mais l’influence de Ronaldo ce soir-là était davantage symbolique que technique. Un rôle similaire – précieux mais périphérique – pourrait se profiler à nouveau cet été.
Ce qui rend la situation particulièrement chargée, c’est le poids de la comparaison avec Messi. Pendant des années, le débat sur le meilleur joueur de l’histoire du football s’est alimenté d’arguments contradictoires, chaque camp défendant ses statistiques et ses titres. Le Mondial 2022 a déplacé l’équilibre symbolique en faveur de l’Argentin. Ronaldo le sait. Et c’est précisément ce qui rend ce tournoi à la fois si crucial et si risqué pour lui : la pression de décrocher ce titre unique pourrait peser autant qu’elle pourrait le transcender.
Un pari sur l’histoire, avec toutes ses incertitudes
Le Portugal ouvre sa campagne contre la RD Congo le 17 juin. D’ici là, le sélectionneur devra trouver une réponse honnête à une équation délicate : comment intégrer Ronaldo sans que sa présence ne bride le potentiel collectif d’une équipe qui, par ailleurs, possède les ingrédients pour aller loin. Le talent générationnel existe. La profondeur de banc aussi. Ce qui manque encore, c’est une identité de jeu affirmée qui ne dépende pas du statut d’un seul joueur.
Ronaldo mérite la chance de tenter l’exploit ultime. Sa carrière, par son ampleur et sa longévité, justifie qu’on lui laisse ce dernier acte. Mais le football, à ce niveau, ne se plie pas aux hommages. Si le Portugal veut décrocher son premier titre mondial, il faudra que chaque décision – y compris les plus difficiles – soit guidée par le jeu, pas par la légende. Pour parier sur la Coupe du monde et profiter des meilleures cotes, découvrez notre sélection de bookmakers fiables en RDC.
À noter également que Manchester City s’intéresse à Iliman Ndiaye cet été, un autre dossier chaud du mercato international.
