Leeds a changé de visage, et Calvert-Lewin en profite déjà
Leeds United a trouvé un nouvel équilibre sous Daniel Farke, et cela se voit d’abord dans la manière dont l’effectif a été construit. L’été 2025 a marqué un virage net: avec le nouveau directeur sportif Adam Underwood, le club a cherché des profils grands, costauds et capables d’absorber les exigences de la Premier League. Le résultat est déjà lisible dans les performances défensives, mais aussi dans la renaissance de Dominic Calvert-Lewin.
Sur les dix arrivées définitives, huit mesuraient plus d’1,83 mètre: Jaka Bijol, Sebastiaan Bornauw, Dominic Calvert-Lewin, James Justin, Lukas Nmecha, Noah Okafor, Lucas Perri et Anton Stach. Ce choix n’a rien d’anodin. Farke avait expliqué en juillet qu’en rejoignant l’élite anglaise, une équipe parmi les plus petites du championnat devait s’attendre à subir davantage de pression et à mieux défendre les centres.
Leeds United a parié sur la taille et la robustesse
Le message envoyé par le club était clair: il fallait ajouter de la présence physique sans perdre en qualité. Cette logique s’est prolongée avec les arrivées de Tarik Muharemovic et Nico Elvedi, deux défenseurs passés par une Coupe du monde, recrutés après le départ de Pascal Struijk vers Brighton. Farke a ainsi corrigé un secteur qui demandait davantage de solidité dans les duels aériens.
Le choix semble payant. Muharemovic, malgré une erreur qui a amené le but tardif de consolation de Bazoumana Toure contre Newcastle, a laissé une impression très favorable. Il a disputé chaque minute de championnat, devant James Trafford, gardien anglais de 1,96 mètre et recrue record à hauteur de 40 millions de livres lors de son arrivée initiale depuis City.
Dans le même mouvement, Leeds a aussi récupéré Harry Wilson librement après son passage à Fulham. L’ailier figurait parmi les joueurs les plus remarqués du dernier exercice. Vu de l’extérieur, plusieurs coups du mercato prennent désormais une allure très réfléchie plutôt que spectaculaire.
Une défense plus stable pour Leeds United
Le début de saison n’a pourtant pas été simple. Leeds a perdu huit de ses treize premiers matches de championnat en 2025-2026, tombant à la 18e place et se retrouvant sous la menace d’une relégation très concrète. À ce moment-là, l’avenir de Farke a même été présenté comme incertain, alors que le club venait pourtant de décrocher le titre de Championship la saison précédente.
Le tournant tactique a toutefois produit les effets attendus. Depuis la réorganisation du système, Leeds figure parmi les équipes les plus solides du championnat sur le plan défensif. Parmi les clubs toujours présents en Premier League, seuls Arsenal, Manchester City et Nottingham Forest ont encaissé moins de buts.
Cette progression ne repose pas seulement sur les défenseurs centraux. Elle tient aussi à une meilleure protection de la surface et à une gestion plus prudente des côtés, là où les centres et les secondes balles peuvent rapidement faire basculer un match. Farke a clairement cherché à répondre aux exigences de l’élite anglaise avec une structure plus dense.
Calvert-Lewin, principal bénéficiaire du nouveau système
Le grand gagnant de ce réajustement se nomme Dominic Calvert-Lewin. Depuis décembre dernier, seuls Erling Haaland, Ollie Watkins et João Pedro ont marqué plus que ses 14 buts en Premier League. Un rendement qui tranche avec ses difficultés passées lorsqu’il devait porter seul l’attaque dans un 4-3-3 trop isolant.
Avec davantage de soutien à ses côtés, l’ancien joueur d’Everton semble libéré. Farke alterne encore entre un 3-4-3 et un 3-5-2, mais la présence d’un partenaire offensif change beaucoup de choses. Souvent associé à Nmecha ou à Okafor, Calvert-Lewin bénéficie enfin de courses, de relais et de solutions dans sa zone préférentielle.
Le joueur l’a dit avec simplicité: il apprécie d’avoir « des corps autour de lui ». La formule résume assez bien ce que Leeds a construit cet été. L’équipe ne cherche plus seulement à survivre dans l’intensité; elle tente désormais d’en faire une force.
Crystal Palace, un test et une opportunité pour Leeds United
La réception de Crystal Palace à Elland Road, samedi, arrive donc à point nommé. Calvert-Lewin vise un objectif symbolique: devenir le premier joueur de Leeds à marquer lors de six matches de championnat consécutifs à domicile depuis Arthur Hydes, en 1932. Une référence ancienne, mais révélatrice de la forme du moment.
À titre individuel, l’avant-centre peut aussi rêver d’un retour en sélection. Non retenu pour le Mondial avec l’Angleterre, il a toutefois encore une carte à jouer. Avec trois buts toutes compétitions confondues cette saison, il reste dans le champ de vision au moment où Thomas Tuchel prépare le quadruple rendez-vous de la Ligue des Nations, selon le calendrier international à venir.
Pour Leeds, l’enjeu dépasse le simple cas Calvert-Lewin. Le club a souffert, a vacillé, puis a réagi en modifiant ses priorités de recrutement et sa structure. Aujourd’hui, le chantier paraît plus cohérent. Et dans une Premier League où le moindre détail compte, cette cohérence peut peser lourd.
