La phase de groupes a rendu son verdict. Seize équipes ont été éliminées, et les tableaux des huitièmes, quarts et demi-finales dessinent désormais la route vers la finale qui se jouera le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey. Les premiers résultats des matchs à élimination directe ont déjà livré leur lot de surprises : le Paraguay, aux tirs au but, a écarté l’Allemagne (pronostic Allemagne Paraguay) ; le Maroc a fait de même face aux Pays-Bas. La compétition entre dans sa phase la plus impitoyable.
Des huitièmes déjà marqués par l’imprévu
Le format à élimination directe n’admet aucune correction. Une seule contre-performance suffit à renvoyer chez elle une nation qui avait brillé en poules. Le Canada, vainqueur de l’Afrique du Sud sur la pelouse de Los Angeles, s’est qualifié pour les huitièmes où il affrontera le Maroc le 4 juillet à Houston. Le Brésil, lui, a dominé le Japon 2-1 à Houston et attend désormais la Côte d’Ivoire ou la Norvège pour son entrée en lice dans le dernier carré continental. Pour parier sur la suite de la compétition, consultez notre sélection de bookmakers fiables en RDC.
La sortie prématurée de l’Allemagne – éliminée aux tirs au but par le Paraguay à Foxborough – est sans doute l’événement marquant de cette première vague. Les Pays-Bas ont connu le même sort face au Maroc à Guadalajara. Ces deux éliminations rappellent une constante du football à haute intensité : la maîtrise tactique et la solidité défensive pèsent souvent plus lourd que la réputation, surtout lorsque la rencontre bascule dans l’exercice des penalties.
Un tableau ouvert, des affiches qui font rêver
Les matchs encore à jouer promettent plusieurs confrontations majeures. La France, si elle passe la Suède mardi soir au New Jersey, retrouvera au tour suivant le Paraguay – déjà auteur d’un résultat historique. L’Angleterre, mise en avant dans le tableau, affronte la RD Congo à Atlanta avant un choc potentiel contre le Mexique ou l’Équateur. L’Argentine, tenant potentiel du titre, entre en scène face au Cap-Vert à Miami vendredi soir. Pour en savoir plus sur ce choc, lisez Le Cap-Vert entre dans l’histoire et défiera l’Argentine de Messi en huitièmes.
La répartition géographique des matchs est elle-même significative. Entre Los Angeles, Mexico, Toronto, Vancouver, Atlanta et Miami, la compétition embrasse l’ensemble du continent nord-américain, conformément à la vocation de cet événement coorganisé entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Les demi-finales se joueront à Arlington et Atlanta les 14 et 15 juillet, avant la grande finale new-yorkaise.
Les logiques sportives qui gouvernent ce stade de la compétition
À ce niveau de la compétition, plusieurs facteurs structurent les rapports de force. La fraîcheur physique est primordiale : les équipes ayant disputé des matchs de groupe intenses ou terminé leur poule en troisième journée avec des enjeux à défendre arrivent souvent moins affûtées que celles qui ont géré leur effort. La densité du calendrier – avec des matchs toutes les quarante-huit à soixante-douze heures pour certaines sélections – accroît le risque de blessures musculaires et conditionne les choix de rotation des sélectionneurs.
Les tirs au but, qui ont déjà éliminé deux géants européens, constituent un facteur psychologique et technique à part entière. La préparation spécifique à cet exercice – travail mental, choix du tireur, analyse du gardien adverse – est devenue une composante à part entière de la préparation des grandes sélections. Le Paraguay et le Maroc en ont apporté la démonstration éclatante dès les huitièmes.
Vers le 19 juillet : ce que cette finale en puissance représente
Organiser une Coupe du monde en Amérique du Nord, c’est aussi un pari sur le développement du football dans une région où il reste en compétition frontale avec d’autres sports majeurs. Une finale disputée dans la banlieue de New York, devant un public cosmopolite et une audience mondiale, aurait une résonance bien au-delà du sport. Elle constituerait un signal fort quant à l’ancrage du football comme sport planétaire sur le dernier grand marché à conquérir.
D’ici là, il reste une dizaine de matchs à disputer, des affiches à confirmer et des favoris à départager. Le tableau est suffisamment ouvert pour que plusieurs nations nourrissent encore des ambitions légitimes. C’est précisément ce qui rend cette phase finale aussi difficile à anticiper qu’à quitter des yeux.
