Un but de Stephen Eustaquio dans le temps additionnel a suffi au Canada pour éliminer l’Afrique du Sud (1-0) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, dimanche au Los Angeles Stadium. Une fin cruelle pour des Bafana Bafana qui auront tenu tête aux Canadiens pendant quatre-vingt-dix minutes, avant de voir leur épopée historique s’achever sur un éclair de malchance. Luc Eymael, entraîneur belge passé par plusieurs clubs sud-africains, est l’un des premiers à prendre la défense de l’équipe vaincue.
Un but contre le cours du jeu qui laisse des regrets
L’Afrique du Sud avait abordé ce huitième de finale avec une organisation défensive solide et quelques séquences offensives prometteuses en première période. Le problème résidait dans la qualité du dernier geste : les Sud-Africains se sont créé des occasions, mais ont manqué de précision dans le dernier tiers. Les Canadiens, eux, ont frappé lorsqu’il le fallait. Eustaquio, surprenant un ballon qui rebondissait aux abords de la surface, a expédié une frappe parfaite dans le bas du filet pour offrir la qualification aux siens.
La défense sud-africaine avait pourtant montré de belles ressources juste avant la mi-temps. Aubrey Modiba a dégagé sur sa ligne un centre-tête de Moise Bombito, avant que le gardien Ronwen Williams ne se détende brillamment pour repousser une tentative de Tajon Buchanan. Ces deux interventions décisives en quelques secondes illustraient la vigilance des Bafana Bafana – mais le destin du match s’est finalement joué dans les dernières minutes.
Pour Eymael, qui a notamment dirigé Chippa United lors de son dernier passage en Afrique du Sud, le verdict du score est sévère : « Je pense que l’Afrique du Sud méritait mieux, en raison du but très malheureux qu’elle a encaissé. L’équipe était très bien organisée, bonne dans le jeu, mais le problème – et c’est un problème récurrent en Afrique du Sud – c’est l’absence d’un vrai buteur de haut niveau. »
Une génération qui peut ambitionner l’Europe
Au-delà du résultat immédiat, Eymael a tenu à souligner la valeur intrinsèque des joueurs sud-africains présents au Mondial. « Heureusement, tous les joueurs sud-africains méritent de jouer en Europe. J’en ai entraîné certains, j’en ai entraîné presque tous. Ils peuvent jouer n’importe où en Europe sans problème », a-t-il affirmé à Flashscore.
Ce constat est d’autant plus remarquable que l’Afrique du Sud s’est présentée en Californie avec un effectif composé à environ 90 % de joueurs évoluant dans le championnat local. Eymael l’a explicitement souligné pour replacer la performance dans son contexte continental : « Vous ne pouvez pas comparer avec le Maroc, qui aligne 90 % de joueurs en Europe, ni avec l’Algérie. L’Afrique du Sud avait 90 % de joueurs locaux et ils ont mérité leur place. » C’est précisément cet ancrage dans le football domestique qui rend l’épopée des Bafana Bafana si singulière – et potentiellement si inspirante pour le développement du football sur le continent.
L’Afrique du Sud dispute en effet les huitièmes de finale d’une Coupe du monde pour la première fois de son histoire, franchissant un cap symbolique majeur. Atteindre la phase à élimination directe avec une majorité de joueurs formés et actifs localement représente une forme de validation du travail accompli à l’échelle du football sud-africain ces dernières années. Pour ceux qui souhaitent parier sur les prochains matchs, consultez notre pronostic Afrique du Sud Canada pour des analyses détaillées.
L’avenir de Broos en suspens, les qualifications à l’horizon
Le technicien belge Hugo Broos, en poste depuis 2021, avait annoncé que ce Mondial serait sa dernière mission à la tête des Bafana Bafana. Eymael ne tarit pas d’éloges à son égard : « Il a qualifié l’Afrique du Sud pour la CAN à deux reprises, il a conduit l’équipe jusqu’au stade de groupes du Mondial, et l’équipe a terminé troisième à la CAN. Il a fait un travail fantastique, meilleur que n’importe quel entraîneur sud-africain avant lui. »
Des discussions seraient toutefois en cours pour que Broos reconsidère sa décision et supervise les prochaines qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027. L’Afrique du Sud a été versée dans le Groupe D de ces éliminatoires, aux côtés de la Guinée, du Kenya et de l’Érythrée. Le Kenya, co-organisateur du tournoi, étant déjà qualifié d’office, une seule place sera à prendre dans cette poule pour accompagner la sélection hôte. Un défi concentré, mais réaliste pour une équipe qui sort renforcée – moralement et techniquement – de sa première expérience en huitièmes de finale mondiales.
Eymael a conclu avec une formule qui résume bien l’état d’esprit qu’il prête aux Bafana Bafana : « Ce qui compte dans la vie, ce n’est pas combien vous mangez, mais combien vous en avez avant, et combien vous pouvez vous relever et repartir au combat. » L’Afrique du Sud rentre chez elle la tête haute. La suite s’écrit déjà. Pour profiter des meilleures offres de paris sportifs, découvrez notre sélection de bookmakers fiables en RDC.
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