ELIKIA, de l'Ajax à l'afrobeats: le virage assumé d'Elikia Mbinga
ELIKIA a tourné le dos au football pour écrire une autre histoire. Elikia Mbinga, passé par l’Ajax et aujourd’hui artiste afrobeats, a quitté les terrains après une trajectoire marquée par des promesses, des désillusions et un choix de vie radical. Selon Goal, il a déjà trouvé sa place dans la musique, sans renier son passé de footballeur.
Le Néerlandais d’origine congolaise et nigériane a passé quatre ans à l’académie de l’Ajax après son arrivée depuis PEC Zwolle en 2014. Libéré à 17 ans, il a ensuite pris une direction inattendue: celle de la musique, après avoir arrêté sa carrière de joueur à 21 ans.
À l’Ajax, ELIKIA a côtoyé Timber, Gravenberch et Brobbey
Mbinga a même porté le brassard d’une équipe U16 de l’Ajax où figuraient Jurrien Timber, Quinten Timber, Ryan Gravenberch et Brian Brobbey. Aujourd’hui, tous ont poursuivi leur route bien au-delà du centre de formation. Jurrien Timber évolue à Arsenal, Quinten Timber à Crystal Palace, Ryan Gravenberch à Liverpool et Brian Brobbey à Sunderland.
Selon Goal, Mbinga a vite mesuré le niveau d’exigence imposé à l’Ajax. Les entraîneurs demandaient un standard élevé, avec la même pression que dans les plus grandes compétitions. Pour lui, cette discipline a forgé une mentalité utile bien au-delà du football.
Il dit aussi avoir repéré très tôt le potentiel de ses anciens coéquipiers. Les Timber lui paraissaient déjà impressionnants physiquement, Gravenberch brillait par sa technique, et Brobbey imposait sa puissance. Avec le recul, Mbinga estime que leur capacité à rebondir a compté dans leur ascension.
Un déclic en 2018, puis la fin du football à 21 ans
En 2018, un changement dans le staff des U17 a modifié sa situation. Sa progression a alors été considérée comme ralentie. Mbinga raconte que la concurrence était forte à son poste, notamment avec Ryan Gravenberch et Quinten Timber, et qu’un nouvel entraîneur ne croyait pas vraiment en lui.
Il a alors préféré partir plutôt que de s’enliser. Le joueur est revenu à Zwolle, malgré des options dans d’autres centres de formation européens. Il explique avoir voulu retrouver son environnement familial, après des années passées en famille d’accueil à Amsterdam.
De retour à PEC Zwolle, il a attendu son heure avant de découvrir l’équipe première. En saison 2021-2022, il a fait ses débuts face à l’Ajax, avec 22 minutes disputées en tant que remplaçant. Mais au début de 2023, à 21 ans, il a rompu son contrat et mis un terme à sa carrière de footballeur professionnel.
ELIKIA avance en musique avec ses 30 millions d’écoutes
Ce tournant n’a pas freiné son ambition. Depuis sa transition vers la musique, il a dépassé les 30 millions d’écoutes en trois ans et demi, tout en réunissant environ 430 000 auditeurs mensuels. Ses singles Mentality et Bring No Wahala ont trouvé un vrai écho.
Mbinga a construit cette réussite à partir de presque rien. Au moment de sa transition, il n’avait ni chanson ni studio. Il a ensuite investi dans son propre matériel, façonné son univers et continué à avancer, malgré un départ modeste.
Le football reste pourtant présent dans son écriture. Il glisse des références au jeu dans ses textes et dit s’appuyer sur les leçons apprises à l’Ajax pour progresser dans la musique. Selon lui, la pression, la concurrence et la nécessité de trouver sa place sont comparables dans les deux milieux.
Un album de 11 titres et un single annoncé en octobre
ELIKIA doit sortir son nouveau single Baller en octobre. Son premier album suivra en novembre et comptera 11 morceaux, un format qu’il compare à un onze de départ. Pour lui, chaque titre aura un rôle précis, comme chaque joueur sur le terrain.
Mbinga a aussi continué à jouer au football jusqu’à l’été, avec le club amateur VVOG. Et lors d’un passage à Londres, il a été invité à voir Jurrien et Quinten Timber jouer, l’un avec Arsenal, l’autre avec Crystal Palace. Une scène qui résume assez bien son histoire: le football n’a pas disparu, il s’est simplement déplacé ailleurs.
