Mikel Merino prêt à réapparaître en pointe après la blessure de Kai Havertz
Mikel Merino pourrait encore retrouver un rôle de faux numéro 9 à Arsenal. La blessure aux ischio-jambiers de Kai Havertz relance, une fois de plus, l’idée d’un milieu reconverti en attaquant d’appoint chez les Gunners. Et, cette fois encore, l’Espagnol n’arrive pas comme une solution de secours anodine: il a déjà montré qu’il pouvait dépanner, marquer et peser dans les grands rendez-vous.
Le scénario n’a rien d’un coup de poker sorti de nulle part. Depuis la saison 2024/25, les blessures des avant-centres d’Arsenal ont obligé Mikel Arteta à chercher des réponses ailleurs. Gabriel Jesus et Havertz ayant tour à tour manqué à l’appel, Merino s’est imposé comme une option crédible, au point d’être utilisé aussi par la sélection espagnole dans un rôle très avancé.
Mikel Merino, une solution née dans l’urgence à Leicester
L’histoire a réellement basculé à Leicester, dans un match longtemps fermé. Arsenal avait d’abord lancé Leandro Trossard dans une position centrale, encadré par Ethan Nwaneri et Raheem Sterling, alors que la ligne offensive était déjà décimée. Puis, à la 69e minute, Merino a remplacé Sterling, Trossard glissant sur l’aile gauche et l’Espagnol prenant place dans l’axe.
Le pari a immédiatement payé. Merino a inscrit deux buts, offert la victoire et gagné un nouveau statut auprès des supporters. Après la rencontre, il a reconnu que la consigne d’Arteta l’avait pris par surprise. L’ancien joueur de la Real Sociedad a expliqué qu’il avait découvert ce rôle la veille seulement, après un échange avec l’un des adjoints, avant de préciser qu’il s’agissait d’une première dans sa carrière à ce poste.
Arteta lui avait demandé d’attaquer comme un avant-centre classique, tout en s’appuyant sur ses qualités naturelles. Merino a surtout répondu par l’efficacité, ce qui a rapidement changé la perception de son profil à Londres.
Une série de matchs qui a installé le doute… puis la confiance
Après son coup d’éclat, Merino a été titularisé contre West Ham, Nottingham Forest puis Manchester United. Les résultats ont été bien moins convaincants, Arsenal ne parvenant pas à s’imposer lors de ces trois rencontres. De quoi nourrir quelques interrogations sur la pertinence du choix d’Arteta, même si le coach a persisté.
Avant même le déplacement à Manchester United, l’Espagnol avait déjà été reconduit en pointe lors de la large victoire à PSV Eindhoven en Ligue des champions. Arsenal y avait inscrit sept buts, Merino ajoutant un but et une passe décisive à sa feuille de route. Puis il a continué à conserver la confiance de son entraîneur.
Face à Chelsea puis Fulham, il a marqué à chaque fois dans des victoires acquises d’un but. Cette régularité a préparé le terrain pour un rendez-vous plus lourd encore: le quart de finale de Ligue des champions contre le Real Madrid. À l’aller, Merino a inscrit le troisième but du succès 3-0. Au retour, il a servi Bukayo Saka puis Gabriel Martinelli dans une soirée devenue historique pour Arsenal.
Merino en pointe à Arsenal, une option qui revient malgré Gyokeres
À l’été 2025, avec l’arrivée de Viktor Gyokeres et le retour annoncé de Havertz, l’idée de revoir Merino en pointe semblait presque appartenir au passé. Mais le football d’Arsenal a de nouveau été contrarié par les blessures. Havertz s’est blessé dès l’ouverture de la saison, sur un contact avec Manuel Ugarte, avant qu’un problème au genou ne nécessite une opération et une longue absence.
Gyokeres a ensuite pris le relais, tandis que Merino attendait son heure sur le banc. Puis le Suédois s’est blessé à Burnley, et l’Espagnol a encore été envoyé au combat dans un rôle de numéro 9. Le geste n’avait plus rien d’une simple expérimentation: il répondait à une nécessité immédiate.
La série qui a suivi a confirmé que Merino pouvait rendre service dans l’axe. Il a inscrit deux buts à Slavia Praha en Ligue des champions, puis a délivré une passe décisive à Sunderland en Premier League. Il a ensuite pris part au duel contre Tottenham, avant de marquer à Chelsea lors du nul 1-1 à Stamford Bridge. À domicile contre Brentford, il a encore trouvé le chemin des filets et offert une passe décisive dans un succès 2-0.
Des chiffres qui plaident pour Merino face aux absences d’Arsenal
La séquence s’est arrêtée à Aston Villa. Une première période insuffisante a poussé Arteta à rappeler Gyokeres à la mi-temps, et la défaite 2-1 a marqué la dernière apparition réellement marquante de Merino à ce poste. Mais le bilan reste flatteur: en 23 apparitions, l’Espagnol compte 10 buts et 6 passes décisives.
Son rendement global atteint donc 0,7 contribution décisive par match, devant Havertz à 0,62 et Gyokeres à 0,41. Même sur le seul registre des buts par rencontre, Merino affiche 0,43, contre 0,42 pour Havertz et 0,35 pour Gyokeres. Dans ce contexte, si le forfait du Allemand devait se prolonger, le dossier de l’Espagnol prend une tout autre valeur.
Arsenal n’a sans doute jamais imaginé transformer durablement un milieu de terrain en attaquant de dépannage. Pourtant, Merino a déjà prouvé qu’il pouvait répondre présent, parfois mieux que des spécialistes du poste. Et à l’heure où les Gunners cherchent encore des solutions fiables devant, son profil mérite d’être regardé avec sérieux, tout comme celui de la sélection espagnole, qui a déjà profité de sa capacité à évoluer haut sur le terrain, aux côtés de Mikel Oyarzabal. Pour suivre les compétitions internationales et le cadre réglementaire des clubs et sélections, on peut aussi consulter la FIFA.
