Édouard Mendy place la CAN devant la Ligue des champions
Édouard Mendy n’a pas hésité une seconde: pour lui, la Coupe d’Afrique des nations remportée avec le Sénégal vaut bien plus que la Ligue des champions gagnée avec Chelsea. L’ancien gardien des Blues, aujourd’hui âgé de 34 ans, estime même que ce sacre continental a compté « dix fois plus » dans sa carrière. Une déclaration qui en dit long sur l’émotion laissée par cette épopée avec les Lions de la Teranga.
Pourtant, son palmarès européen a de quoi impressionner. En 2021, Mendy a gardé sa cage inviolée lors de la finale remportée 1-0 contre Manchester City, un succès qui a offert à Chelsea une deuxième Ligue des champions. Pour lui, il s’agissait alors d’un premier grand trophée au plus haut niveau, après un titre de Ligue 2 décroché avec Reims. Mais la suite a changé la hiérarchie de ses souvenirs.
Le sacre avec le Sénégal, un souvenir incomparable
Quelques mois plus tard, Mendy a vécu ce qu’il décrit comme le sommet absolu de sa trajectoire. Avec le Sénégal, il a pris part à la victoire historique à la CAN, conclue aux tirs au but face à l’Égypte de Mohamed Salah. Ce triomphe avait une dimension particulière: il offrait au pays son premier titre dans la compétition.
Face au football international, le gardien a livré une lecture très personnelle de la hiérarchie des trophées. Il a expliqué pouvoir comparer ses succès en club, après avoir aussi soulevé la Ligue des champions asiatique à deux reprises, mais il a insisté sur un point essentiel: gagner pour sa sélection n’a pas la même saveur. Quand un pays n’a jamais rien remporté, l’exploit prend une valeur presque irrépétable.
Le Sénégal a écrit une page d’histoire ce jour-là, et Mendy en a été un acteur central. Cette dimension collective, presque nationale, semble peser davantage que n’importe quel titre de club dans son esprit. Pour lui, le football international touche à quelque chose de plus rare, de plus profond aussi.
Une fin de parcours international marquée par une décision personnelle
La suite de l’histoire s’est toutefois compliquée. Mendy pensait avoir conquis une deuxième CAN en battant le Maroc 1-0 après prolongation, mais la réalité administrative a fini par bouleverser ce scénario. La Confédération africaine de football a ensuite accordé une victoire 3-0 aux Marocains, après avoir estimé que le Sénégal avait perdu le match en quittant le terrain, en signe de protestation contre un but refusé et une décision liée à l’assistance vidéo.
L’appel du Sénégal doit être examiné par le Tribunal arbitral du sport, en Suisse, lors d’une audience préliminaire prévue le mois prochain. Si la fédération sénégalaise obtenait gain de cause, Mendy aurait pu refermer son aventure internationale avec un trophée de plus. Mais le gardien a récemment pris une autre direction: il a mis fin à sa carrière en sélection.
Sur ce point aussi, son choix a été réfléchi. Le nouveau sélectionneur du Sénégal, Patrick Vieira, a tenté de le convaincre de revenir sur sa décision. Mendy a reconnu que travailler avec une figure aussi respectée avait pesé dans sa réflexion, avant de conclure qu’il était temps pour lui de s’arrêter. Une sortie discrète, mais cohérente avec un joueur qui semble avoir toujours accordé autant de valeur à l’humain qu’aux trophées.
