Le grand nettoyage d’Arsenal touche presque à sa fin sous Mikel Arteta
Arteta Arsenal n’a plus grand-chose à voir avec le groupe qu’il a découvert à son arrivée. Avec les départs de Gabriel Martinelli et Reiss Nelson, il ne reste désormais que deux joueurs du noyau hérité par Mikel Arteta au moment où il a pris les commandes des Gunners. En six ans et demi, l’Espagnol a rebâti l’effectif à son image, jusqu’à rendre l’équipe presque méconnaissable.
Quand Arteta arrive à Londres en décembre 2019, Arsenal traverse une période brouillée, loin des standards qui ont longtemps fait sa réputation. Le club a depuis changé de dimension, au point de redevenir champion d’Angleterre et d’atteindre une finale de Ligue des champions. Cette progression porte la marque du technicien espagnol, qui a patiemment ajusté chaque ligne et chaque profil pour imposer sa vision.
Arteta Arsenal: seulement Saka et Saliba encore en place
Au début de l’été, quatre joueurs appartenaient encore à ce groupe initial: Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, William Saliba et Reiss Nelson. Le cas de Saliba était particulier, puisqu’il avait été renvoyé en prêt à Saint-Étienne avant même l’arrivée d’Arteta. Autrement dit, il figurait dans l’effectif, mais n’avait pas encore évolué sous les ordres du manager espagnol cette saison-là.
La situation a désormais basculé. Saka et Saliba sont les deux derniers représentants de cette première période, alors que Nelson et Martinelli ont quitté le club pendant le mercato estival 2026. Ce double départ illustre la logique de reconstruction poursuivie par Arsenal, qui continue de modifier sa base pour rester compétitif au plus haut niveau.
Reiss Nelson quitte Arsenal après 18 ans de fidélité
Le départ de Reiss Nelson s’est fait dans un cadre particulier. Son contrat a été résilié d’un commun accord la semaine dernière, après 18 années passées dans le nord de Londres. Le joueur de 26 ans était revenu cet été à Arsenal après un prêt à Brentford la saison dernière, mais le club souhaitait le vendre alors qu’il ne lui restait qu’un an de contrat.
Les deux parties ont finalement choisi la séparation à l’amiable. Nelson est donc libre de s’engager où il le souhaite, après une sortie sans tension. Formé à Hale End, il conserve une vraie cote auprès des supporters, notamment depuis son but décisif dans le temps additionnel contre Bournemouth en 2023.
Dans le contexte actuel, ce départ symbolise aussi la volonté d’Arsenal d’alléger un effectif appelé à se renouveler en profondeur. Nelson n’était plus au centre du projet sportif, malgré son attachement au club et son parcours formateur.
Gabriel Martinelli, une vente record et un cycle refermé
Gabriel Martinelli a, lui, pris la direction d’Al-Hilal, en Arabie saoudite, à la faveur d’une vente record pour Arsenal estimée à 55,7 millions de livres sterling. Le transfert a été bouclé au bout du mercato, dans les dernières heures du deadline day. L’attaquant était arrivé en 2019 depuis Ituano, alors pensionnaire de quatrième division brésilienne, sous l’ère Unai Emery.
Son parcours à l’Emirates a connu une vraie ascension. D’abord utilisé en pointe, il a ensuite été façonné par Arteta pour devenir l’un des ailiers les plus dangereux du championnat. Sa meilleure saison individuelle reste celle de 2022/23, lorsqu’il a inscrit 15 buts en Premier League.
Mais la tendance s’est ensuite infléchie. Son rendement a diminué, et son évolution a semblé marquer le pas, ce qui a pesé dans la décision du club de s’en séparer cet été dans le cadre d’un chantier sur le couloir gauche. Martinelli quitte néanmoins Arsenal avec un bilan solide: 62 buts, 36 passes décisives et 278 matches, dont six buts en Ligue des champions la saison passée.
Arteta Arsenal: Saka et Saliba pour prolonger le socle du projet
Le tableau d’ensemble reste pourtant très favorable au club. Bukayo Saka et William Saliba incarnent désormais la continuité de l’ère Arteta. Tous deux sont liés à Arsenal jusqu’en 2030, ce qui les place au cœur des plans du staff pour les années à venir.
À ce stade, ils représentent bien plus qu’un simple héritage. Saka s’est imposé comme une référence offensive majeure, tandis que Saliba est devenu l’un des défenseurs les plus fiables du groupe. Ensemble, ils prolongent le socle d’un projet qui a déjà profondément changé le visage d’Arsenal.
Le contraste avec le groupe de 2019 est saisissant. En quelques saisons, Arteta a fait évoluer l’effectif, la hiérarchie et les ambitions du club. À l’issue de ce mercato 2026, son chantier est presque achevé, même si les grandes équipes, elles, ne cessent jamais vraiment de se reconstruire.
