3 mai 2026
Kinshasa / Manchester, 3 mai. Trois ans après. Et la vérité sort enfin d’une bouche qui était là. Steve McClaren a tout dit. Et c’est brutal.
Dans le podcast The Good, The Bad and The Football, l’ancien adjoint d’Erik ten Hag à Manchester United a raconté ce que tout le monde soupçonnait sans jamais pouvoir le confirmer. Cristiano Ronaldo — cinq fois Ballon d’Or, plus de 960 buts en carrière, légende vivante du football — refusait de faire le travail défensif exigé par son entraîneur. Et quand McClaren lui a dit de s’exécuter ou de partir, le Portugais a haussé les épaules.
«Ronaldo ne voulait pas faire ce qu’Erik attendait de lui. J’ai dit à Erik très tôt : c’est toi ou lui.»
C’est toi ou lui. En 2022. À Old Trafford.
Ce que Ten Hag demandait
Erik ten Hag n’est pas un entraîneur qui négocie ses principes. Depuis Ajax, sa méthode est claire et non négociable : le pressing commence par l’avant-centre. Quand l’adversaire relance, c’est l’attaquant qui déclenche la pression, qui court, qui force l’erreur. Deux ou trois courses défensives par séquence. Système. Discipline. Collectif.
Ronaldo, lui, avait 37 ans. Et une conception du football construite sur trente ans de génie individuel. Il n’avait jamais eu à presser chez Ferguson. Ni chez Ancelotti. Ni chez Zidane.
«Personne ne veut presser», répondait-il à McClaren lors des entraînements. La phrase résume tout un bras de fer.
Les batailles à l’entraînement
McClaren est précis. Il ne parle pas de vestiaire explosif ni de bagarre. Il parle d’entraînements tendus, de répétitions où le message de Ten Hag se heurtait à l’indifférence souriante de la star. Ronaldo était professionnel. Il se présentait. Il travaillait. Mais les consignes défensives — presser haut, rentrer dans l’axe, multiplier les courses — restaient lettre morte.
«Il y avait beaucoup de batailles à l’entraînement», a résumé McClaren. «Erik voulait son approche. Ronaldo avait la sienne. Et aucun des deux ne voulait céder.»
Pendant ce temps, sur le terrain, les résultats d’United stagnaient. Pour suivre l’actualité de Manchester United et les meilleures cotes sur la Premier League depuis la RDC, retrouvez toutes les analyses sur Betwinner RDC.
L’interview qui a tout fait sauter
La rupture définitive n’est pas venue d’un entraînement. Elle est venue d’un salon, devant une caméra, avec Piers Morgan.
En novembre 2022, Ronaldo s’est assis et a tout dit. Il n’aimait pas les propriétaires. Il n’aimait pas les remplaçants. Il n’aimait pas Ten Hag. Il ne se sentait pas respecté. Il a dit que Manchester United avait régressé depuis l’époque de Ferguson.
Quelques jours après la diffusion, le club a annoncé la résiliation du contrat. La rupture, préparée depuis des semaines dans les couloirs d’Old Trafford, était officialisée.
Comme le rappelait notre article sur Ronaldo inscrit son 960e but et propulse Al-Nassr, la trajectoire du Portugais depuis son départ de United montre un joueur qui a su rebondir — mais qui n’a jamais cessé d’être une figure divisive.
Ronaldo avait-il tort ?
La question divise encore aujourd’hui les bars de Kinshasa au même titre qu’elle divise les studios de Londres.
D’un côté : Ten Hag avait raison. Le pressing collectif est une nécessité dans le football moderne. Aucune star n’est au-dessus du système. Si Ronaldo n’acceptait pas les règles, il fallait trancher.
De l’autre : Ronaldo avait 37 ans et plus de 960 buts. On ne demande pas à une Ferrari de faire du tout-terrain. Un staff intelligent aurait trouvé un compromis.
McClaren, lui, ne tranche pas entre les deux. Il décrit une impasse. «C’était une impasse», dit-il. «Les deux avaient leurs raisons. Mais les deux ne pouvaient pas coexister.»
La leçon pour l’Afrique du football
À Douala, à Abidjan, à Lubumbashi, les jeunes coaches qui regardent cette histoire en retiennent une chose : le talent ne remplace pas le collectif. Ten Hag l’a appliqué jusqu’au bout. Et si son passage à United s’est terminé sans titre, sa méthode — elle — est restée intacte.
Ronaldo, lui, est à Al-Nassr. Il marque encore. Il approche les 1000 buts. Pour ceux qui veulent analyser la forme récente de Manchester United et anticiper leurs prochains matchs, notre pronostic Manchester United – West Ham donne une lecture claire de l’état du club depuis le départ des grandes stars de l’ère Ten Hag.
Ce que disait McClaren en résumé
Une phrase. Une seule. Celle que McClaren a répétée trois fois dans le podcast, comme pour s’assurer qu’elle serait entendue :
«Je lui ai dit : si tu veux jouer, c’est ce que tu dois faire. Il n’était pas d’accord.»
Trois ans après, les statistiques donnent raison aux deux camps selon l’angle choisi. Ten Hag a perdu son poste à United. Ronaldo n’a plus jamais joué en Europe. Et sur les statistiques officielles Transfermarkt de Cristiano Ronaldo, le bilan de son deuxième passage à Old Trafford — 27 buts en 54 matchs — reste bien en deçà de ce que tout le monde espérait.
L’impasse de 2022 a laissé des traces des deux côtés. Et McClaren vient de rouvrir le dossier.
FAQ
Qu'a révélé Steve McClaren sur le conflit entre Ronaldo et Ten Hag ?
McClaren, ancien adjoint d’Erik ten Hag à Manchester United, a expliqué que Ronaldo refusait d’appliquer les consignes de pressing défensif exigées par l’entraîneur néerlandais. Il a dit à Ten Hag très tôt : «C’est toi ou lui.»
Pourquoi Ronaldo refusait-il de presser sous Ten Hag ?
Selon McClaren, Ronaldo estimait que le pressing intensif n’était pas son rôle. Sa philosophie de jeu, construite sur trente ans de carrière, était celle d’un attaquant pur qui n’avait jamais eu à s’imposer ce type de travail défensif dans ses clubs précédents.
Comment s'est terminé le passage de Ronaldo à Manchester United ?
Après une interview explosive accordée à Piers Morgan en novembre 2022 où il critiquait le club, ses propriétaires et Ten Hag, Manchester United a annoncé la résiliation immédiate de son contrat. Ronaldo a ensuite signé à Al-Nassr en Arabie Saoudite.
Ten Hag a-t-il bien fait de tenir sa ligne face à Ronaldo ?
McClaren décrit une impasse sans vainqueur clair. Ten Hag a maintenu ses principes jusqu’au bout — mais a lui-même été licencié par United plus tard. Ronaldo, lui, a retrouvé une forme éclatante à Al-Nassr loin des contraintes tactiques européennes.
Où joue Cristiano Ronaldo en 2026 ?
Ronaldo est toujours sous contrat avec Al-Nassr en Saudi Pro League. En 2026, il a dépassé les 960 buts en carrière et reste l’un des joueurs les plus décisifs du championnat saoudien à 41 ans.
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